IL MONDO IN PAROLE POVERE

Il Ponte del Diavolo

Tra ingegno umano e sfida con il Male

Innumerevoli ponti di pietra dalle suggestive arcate, in diversi Paesi del mondo, condividono un denominatore comune o, meglio, una paternità comune, quella diabolica. Con “Ponte del Diavolo” si fanno riferimento a architetture naturali e manufatti in ben 21 Nazioni, dall’Algeria alla Svizzera, con due Paesi che detengono questo oscuro record di “ponti del diavolo”: la Francia ne conta 26 e l’Italia 28; mi è bastata una semplice ricerca su un noto portale enciclopedico online per scoprirlo.

Ogni mio racconto nasce da elementi che mi incuriosiscono e su cui cerco di fare brevi ricerche; in particolare, quest’ultima è dovuta al fatto che in Piemonte, la regione in cui vivo, ce ne sono due. Visitando Pavia ho scoperto che il loro celebre ponte coperto, bellissima architettura denominata anche Ponte Vecchio (sì, proprio come a Firenze), che scavalca il Ticino, viene chiamato Ponte del Diavolo. Curiose simmetrie geografiche e curiose attribuzioni malefiche a questi toponimi-omonimi. Come è facile immaginare, a ciascun ponte del diavolo è attribuita una leggenda diversa che vede come protagonista, a vario titolo, questo inquietante “architetto” che cerca di aiutare l’uomo nell’attraversamento e nel superamento di ostacoli naturali.

Talvolta il nome del ponte è declinato come Ponte del Diavolo, altre volte il nome del maligno è al plurale: una singolare variazione dal singolare al plurale, in cui si nota che in alcuni casi la “forza del male” ha bisogno di un aiuto suppletivo per completare un’opera.

Perché questi nomi? Non sarebbe stato di valore autocelebrativo voler attribuire ardite costruzioni all’ingegno umano piuttosto che rimandarle, non per umiltà, all’opera del maligno? Sappiamo che il valore narrativo epico, mitico-religioso oppure di carattere “misterico” ha sempre una forza evocativa, quella di una collettività, che necessita di elementi narrativi comuni per mantenere nel tempo elementi descrittivi essenziali aggirandone i dettagli, che generalmente non sono mai troppo interessanti. In definitiva, questi nomi epici risultano sempre vincenti se attribuiti al male, in una sorta di slogan di marketing “ante litteram”.

Esistono anche nomi di ponti legati ad esseri angelici, ma nella maggior parte dei casi, gli angeli non costruiscono i ponti, piuttosto li difendono, mentre il Diavolo, in queste storie, ne è l’artefice. La leggenda che trovo più singolare è quella del Ponte del Diavolo in provincia di Lucca, a Borgo a Mozzano, nell’entroterra toscano. Essa narra di un costruttore che, sopraffatto dalla difficoltà del lavoro, invocò il Diavolo per completare il ponte in una sola notte. Il Diavolo accettò, ma in cambio pretese l’anima del primo essere vivente che avrebbe attraversato il ponte. Il costruttore ingannò il Diavolo facendo attraversare un cane, ottenendo il suo ponte senza mantenere il patto. L’ingegno umano non fu così acuto da terminare il ponte, ma fu singolarmente astuto nell’ingannare colui che da principio è artefice di ogni opera malvagia. Una leggenda simile si legge per il Devil’s Bridge in Galles (UK), dove a ingannare il maligno fu una donna anziana, ottenendo un ponte per far attraversare le sue greggi al prezzo dell’anima di un cane.

Dentro queste narrazioni ci sono elementi comuni: le necessità umane rispetto alle barriere della natura, l’arditezza di un’opera e il diavolo che interviene per supplire all’una e all’altra. Ma spesso ci sono i cani, ora apprezzati animali domestici, ma non sempre così amati dall’uomo; anzi, spesso vituperati e associati al diavolo insieme a due ungulati come il capro e il maiale. Un altro elemento tipico dell’epica medievale, in combutta con il diavolo, è la figura femminile, da sempre vista come tentatrice e di conseguenza allineabile al tentatore, in uno scambio di addendi tra fine e mezzo.
Queste leggende legate ai ponti del diavolo sono in realtà un riflesso delle paure e delle superstizioni connesse a forze soprannaturali e all’ingegno umano. In ciascuna di esse, il diavolo è rappresentato come una forza potente, ma anche come un personaggio che può essere ingannato o sconfitto tramite l’astuzia e, talvolta, dalla fede, con una singolare prevalenza della prima sulla seconda.

I ponti assumono sempre un valore mitologico in molte culture e sono sempre simbolo di collegamento tra il mondo terreno e quello soprannaturale, poiché simboleggiano il passaggio tra la morte e la vita e una connessione tra stati di coscienza diversi. Non a caso, alcune leggende parlano del passaggio dallo stato di veglia a quello del sonno come un ponte invisibile tra due realtà. Altre mitologie descrivono i ponti come luoghi sede di lotte ataviche tra bene e male e, non a caso, sono stati anche luoghi di celebrazioni e sedi di rituali magico-religiosi. I ponti uniscono o dividono e spesso sono stati luoghi di conflitti o evocatori di vittorie epocali nella storia, uno in particolare, il Ponte Milvio, che diede una vittoria militare a Costantino ed una vittoria religiosa del cristianesimo sul paganesimo.

Nel prossimo racconto vi porterò su un ponte che ho avuto la possibilità di visitare, nel cuore dell’Europa allora devastata da una sanguinosa guerra. Non voglio svelarvi altri dettagli… per creare giusta suspense.